Nacido en la Buenos Aires de comienzos de siglo, de vertiginoso crecimiento, vivió su infancia en el barrio de Villa Crespo, en el que convivían, en colorido contraste social, criollos compadritos y malevos con inmigrantes españoles, italianos, judíos, árabes y turcos, y donde surgieron célebres inquilinatos y conventillos , como el mítico de La Paloma.
Fue una figura trascendental del tango, fundamentalmente como bandoneonista y director de orquesta.
Como compositor, fue uno de los sobresalientes en la historia del género.